聚链式反应(polymerase chain reaction)技术,即PCR,是一种在体外模拟自然DNA复制过程的核酸扩增技术,也称为无细胞扩增技术,运用这一技术可将微量遗传物质迅速简单扩增一百万倍以上。该技术于1983年由美国PE-Cetus公司(现在的ABI公司)K. Mullis等人研究提出。

1988年,Saiki等人从生存于温泉中的粞热水生菌(Thermus Aquaticus)中提取了耐高温性的DNA聚合酶,并将之命名为Taq DNA聚合酶(Taq DNA Polymerase),这种酶在90℃以上仍能保持70%左右活性，该酵的发现和使用使得PCR技术得以被广泛应用。

PCR技术产率高、速度快、操作简便、重复性好、易自动化等优点使其广泛应用于生物、医学和农学相关领域。  PCR技术解决了很多以前无法解决的分子生物学难题,它是生物学界的一场革命,对推动相关学科的研究进展是革命性的,而发明这一技术的K. Mullis也因此而获得了 1993年的诺贝尔化学奖。

1992年,日本人Higuchi提出了荧光定量PCR技术 ,当时采用的焚光染料是EB (溴化化乙锭),在普通PCR仪基础上加装一个焚光激发和检测装置,焚光定量PCR技术是PCR技术史上的一次飞跃,经过不断的完善和发展,到1996年,美国ABI公司退出了世界上第一合荧光定量PCR仪,它因特异性高、灵敏度高等优点备受推崇,其对DNA的实时检测功扩大了传统PCR的应用领域。